Fumaça branca do Vaticano: veja como funciona o anúncio da escolha de um novo papa

A fumaça que sobe da Capela Sistina é um dos rituais mais simbólicos da Igreja Católica. Ela serve como anúncio visual ao mundo: preta, indica que ainda não há papa; branca, sinaliza que o novo líder foi escolhido. 

O ritual da fumaça se tornou parte do conclave (o processo de eleição papal) a partir de 1903. Desde então, fiéis ao redor do mundo aguardam ansiosamente por esse sinal sempre que a Igreja se reúne para escolher um novo pontífice.

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Quando um papa morre, é convocado o conclave, uma tradição de mais de 800 anos. O nome vem do latim cum clave, que significa "com chave" — isso porque os cardeais são literalmente trancados dentro da Capela Sistina, no Vaticano, até que um novo papa seja eleito. Participam da votação apenas os cardeais com menos de 80 anos.

O conclave acontece em sigilo absoluto, com orações, reflexões e votações secretas. Para que um nome seja escolhido, são necessários 77 votos, ou dois terços do total de 115 cardeais votantes. As votações se repetem até que esse número seja atingido.

Fumaça branca ou preta: um código químico

O que muitos não sabem é que a cor da fumaça é produzida por uma combinação específica de compostos químicos queimados em fornos instalados na Capela Sistina.

No passado, a fumaça preta era gerada pela queima de piche, e a branca, por palha molhada. O problema é que essas combinações, por vezes, resultavam em fumos cinzentos, que confundiam os observadores. A solução veio em 2005, com a substituição dos materiais por misturas químicas mais eficazes.

Em 2013, ano da eleição do Papa Francisco, o Vaticano revelou os ingredientes: fumaça preta - perclorato de potássio, antraceno e enxofre; e a fumaça branca  clorato de potássio, lactose e colofônia (resina de coníferas).

Essas combinações funcionam como verdadeiras bombas de fumaça, similares às usadas em sinalizadores e até em aplicações militares. Um agente oxidante (perclorato ou clorato de potássio) fornece oxigênio para a combustão, enquanto substâncias ricas em carbono (como lactose e antraceno) geram a fumaça densa e colorida.

Ajuda tecnológica

Para garantir que a fumaça se espalhe de maneira visível e eficaz, a chaminé da Capela Sistina conta com aquecimento elétrico e ventiladores, que facilitam o fluxo do ar e ajudam a levar o sinal até a Praça de São Pedro, onde milhares de fiéis costumam acompanhar o momento histórico.